Pierre-Emerick Aubameyang n’a pas quitté Arsenal comme il l’aurait souhaité. Dans une interview fleuve, l’attaquant gabonais est revenu sur les circonstances de son départ, marqué par des tensions avec Mikel Arteta. Un épisode qu’il n’a visiblement pas digéré et qui a précipité la fin de son aventure chez les Gunners.
Ancien capitaine d’Arsenal, Aubameyang espérait une sortie plus honorable après ses années de service. Mais en 2021, un simple retard de retour de voyage va bouleverser sa relation avec son entraîneur. Dans son entretien avec The Athletic, il explique que cet incident a marqué un tournant décisif.
« C’est moi qui ai fait une erreur. J’aurais dû revenir la veille au soir, mais je suis arrivé le matin. Je n’ai pas dit que j’allais rater l’avion parce que j’étais préoccupé par les affaires de ma mère (les examens médicaux). Je suis allé directement à une réunion d’équipe. Tout était normal. Après cela, Arteta m’a demandé de venir avec lui. C’est là qu’il a commencé à crier. Il m’a dit que je ne pouvais pas faire ça en tant que capitaine et que c’était inacceptable. Il a dit que je lui avais planté un couteau dans le dos. Je ne sais pas pourquoi il a dit ça. J’étais vraiment énervé parce que ce n’était pas vrai. Il savait pourquoi j’avais pris l’avion, il connaissait la situation difficile que je traversais. J’attendais de lui du soutien, pas une sanction », raconte-t-il.
Une sanction incomprise
Si Aubameyang reconnaît avoir commis une erreur, il estime que la situation aurait pu être mieux gérée par son entraîneur. « Quand je suis en retard, c’est ma faute, pas de problème. Je me suis toujours excusé. Mais dans ce cas précis, je ne m’excuserai jamais. Pour avoir emmené ma mère de Laval à Londres ? Non. Même si j’arrivais un jour en retard, je ne m’excuserais pas pour ça. Soit, on comprend, soit on ne comprend pas. Sinon, ne donnez pas de jour de congé aux joueurs ou dites-leur clairement qu’ils ne peuvent pas prendre l’avion. »
Ce n’était pas la première fois qu’Aubameyang était en retard. En mars 2021, avant un derby face à Tottenham, il avait déjà manqué de ponctualité. « On laisse la voiture au stade et on prend le bus pour aller à l’hôtel. Ce jour-là, il y avait un accident près de chez moi. J’aurais peut-être dû partir plus tôt, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. Ils m’ont attendu, mais Arteta était furieux. C’était un match important et il a décidé de me mettre sur le banc. » L’attaquant raconte avoir été profondément touché par cette sanction.
« Quand nous sommes arrivés à l’hôtel, il m’a convoqué dans sa chambre et m’a annoncé que je ne jouerais pas. Il était strict. Les règles sont les règles. Je me suis senti blessé. J’avais les larmes aux yeux, car je voulais vraiment jouer. Le lendemain, j’ai pris la parole devant l’équipe pour m’excuser. Il est même venu chez moi pour en discuter, car il ne voulait pas que cela dégénère. À ce moment-là, je pensais que tout irait bien. Mais en réalité, plus rien n’a jamais été pareil. »
Une envie de départ freinée par Arteta
Dans sa tête, Aubameyang avait déjà envisagé un départ. « Pour être honnête, à l’époque, je voulais partir. J’avais fait mon temps. Cela faisait quatre ans que j’étais là, j’avais donné le meilleur de moi-même et je sentais que c’était peut-être le moment idéal pour partir sur une bonne note. Je voulais que les gens se souviennent de moi comme un bon joueur d’Arsenal. J’avais peur que si je restais, les choses tournent mal. »
Mais Mikel Arteta a su trouver les mots pour le convaincre de rester. « Il m’a dit : “Je pense que tu peux laisser un héritage ici.” C’était la première fois que j’entendais ce mot en anglais. Il m’a dit que si je restais, je pourrais devenir une icône, comme les grandes légendes d’Arsenal. Lui et les fans m’ont convaincu. » Pourtant, cette décision va s’avérer être une erreur.
« À partir de là, les choses ont commencé à devenir chaotiques. Quand on va à l’encontre de son instinct, cela finit souvent mal. J’ai ressenti cette tension grandissante. Petit à petit, j’ai commencé à lâcher prise. Il y a parfois des choses plus importantes que le football, mais les gens ne s’en rendent pas toujours compte. »
Une séparation inévitable
Finalement, le divorce entre Arsenal et Aubameyang était inéluctable. Mis à l’écart par Arteta, il quitte le club en janvier 2022 pour rejoindre le FC Barcelone. Une fin d’histoire douloureuse, marquée par l’incompréhension et le regret. Malgré cette fin de parcours compliquée, Aubameyang a laissé son empreinte à Arsenal. Arrivé en janvier 2018, il a inscrit 92 buts en 163 matchs sous les couleurs londoniennes. Il a notamment terminé meilleur buteur de Premier League en 2018-2019 avec 22 réalisations, partageant le Soulier d’or avec Sadio Mané et Mohamed Salah.
Sur le plan collectif, il a remporté la FA Cup en 2020, inscrivant un doublé en finale contre Chelsea, et le Community Shield la même année. Son passage à Arsenal restera marqué par ses performances décisives et son charisme sur le terrain. Aujourd’hui encore, l’attaquant gabonais garde une certaine amertume envers son ancien entraîneur. Mais s’il y a une chose qu’il ne regrette pas, c’est d’avoir donné tout ce qu’il pouvait pour le club londonien. Une page tournée, mais jamais oubliée.
